La entrada de hoy está enfocada a tratar temas de culturilla general cosmética. En concreto voy a hablarte de un tipo de ingrediente que seguro has usado ya en tus cosméticos: los tensioactivos.
¿Qué son los tensioactivos?
Los tensioactivos son moléculas que tienen dos partes: una cabeza hidrófila (se siente atraída por el agua) y una cola lipófila (se siente atraída por el aceite).
Esta doble naturaleza hace que los tensioactivos puedan romper la tensión superficial entre dos sustancias inmiscibles como el agua y el aceite. Puede que en este momento te estés preguntando si esto no era lo que hacían los emulsionantes que normalmente añadimos a nuestras cremas. La respuesta es que sí, efectivamente. El truco están en que todos los emulsionantes son moléculas tensioactivas, pero no todas las moléculas tensioactivas tienen características propias de emulsionantes.
Algunas de las funciones que pueden desempeñar los tensioactivos son:
- Detergente: ayuda a arrastrar la suciedad de origen graso durante la limpieza con agua.
- Emulsionante: une fases acuosas y oleosas para formar emulsiones o cremas.
Tipos de tensioactivos
Además, según su carga eléctrica podemos encontrar los siguientes tipos:
- Aniónicos: tienen carga negativa, atrayendo a la suciedad (carga positiva) con mayor eficacia. Debido a este gran poder detergente, pueden causar irritación en las pieles más sensibles.
- No iónicos: no disponen de carga, apenas alteran la barrera cutánea y hacen poca espuma. Se suelen combinar con los aniónicos.
- Anfóteros: tienen carga positiva o negativa dependiendo del PH al que se esté trabajando. Suelen producir poca espuma.
- Catiónicos: tienen carga positiva. Su capacidad detergente es muy limitada, pero son muy efectivos usados como acondicionadores capilares.
📌 Tip: Para que nuestra fórmula sea estable, no conviene mezclar tensioactivos aniónicos y catiónicos ya que sus cargas se anulan, restando eficacia a sus propiedades. Sin embargo, esto no aplica cuando estamos hablando de formulaciones en formato sólido.
Los tensioactivos más utilizados como emulsionantes son los aniónicos (dan texturas muy agradables en contacto con la piel) y los no iónicos (al no contener carga eléctrica son muy estables, lo que los hace muy compatibles con el resto de ingredientes).
¿Cómo limpian los tensioactivos con función detergente?
Como hemos dicho anteriormente, los tensioactivos tienen una parte que se ve atraída por el agua (hidrófila) y otra que se ve atraída por la grasa (lipófila).
Cuando aplicamos un limpiador, la parte lipófila se une a la suciedad mientras que la parte hidrófila se queda en contacto con el agua que estamos usando. De esa manera se forman las micelas, que son unas estructuras esféricas donde la parte lipófila de todas las moléculas tensioactivas se agrupan hacia el interior y las partes hidrófilas se quedan en el exterior. Esta disposición permite que la micela atrape y emulsione la grasa y la suciedad, facilitando su eliminación con el agua.
¿Cómo forman cremas los tensioactivos con función emulsionante?
En este caso, también se forma una estructura similar a una micela pero que en vez de favorecer la limpieza, se encarga de unir la parte acuosa con la parte oleosa. Si la emulsión es O/W (aceite en agua), las moléculas de tensioactivo se orientarán con la parte lipófila hacia dentro atrapando el aceite en su interior. Y si la emulsión es W/O (agua en aceite) se orientarán con la parte lipófila hacia fuera, atrapando las moléculas de agua en su interior.
¿Qué tensioactivos puedo encontrar en el mercado?
En el día a día, es frecuente que te encuentres tensioactivos en tres formatos: líquido, polvo/granulado y en perlitas. Por mi experiencia, tanto los líquidos como los que vienen en polvo o granulados son tensioactivos cuya función principal es la de limpiar. Te pongo algunos ejemplos:
- Polvo/granulado → SCS, SCI, ambos utilizados para ser la parte que limpia de los champús sólidos.
- Líquido → betaína de coco, coco glucósido, decyl glucoside: ampliamente utilizados para hacer geles limpiadores o fórmulas limpiadoras para pieles más sensibles.
Por otro lado, los que vienen en perlitas suelen ser ceras autoemulsionantes que se usan principalmente para hacer cremas o limpiadores faciales que emulsionen al contacto con el agua. Algunas de las que podemos encontrar son: cera lanette N, protelán ENS, olivem 1000, tego amid…
Cuando compres tensioactivos ten en cuenta siempre su poder de limpieza y su capacidad emulsionante, ya que de ello dependerá el buen funcionamiento de tu fórmula.
No dudes en escribirme si tienes alguna duda.
Espero que te haya gustado esta entrada, ¡nos vemos en la siguiente!
